Cao răng (tartar) là những cặn vôi hóa cứng (hard calcified deposits) hình thành và bao bọc răng và nướu. Nó được hình thành khi vi khuẩn (bacteria) tồn tại tự nhiên trong miệng kết hợp với các mảnh thức ăn thừa (remnants of food particles) để tạo thành một lớp màng dính được gọi là mảng bám (plaque). Khi mảng bám không được chữa trị, nó sẽ cứng lại và đổi màu, hình thành cao răng.